19세기 말, 한국사회에는 근대화의 여명, 개화의 싹이 움트고 있었습니다.
그러나 한국 여성들은 여전히 봉건적인 틀에 갇혀 억압 받는 인고의 삶을 숙명으로 알고 살아가야 했습니다.
이때, 이화학당이 문을 연 것은 획기적인 일이었습니다. 이제까지 여성들에게는 배움의 기회가 전혀 허락되지 않았던 인습을 깨고, 남성들조차 접하기 힘든 신교육의 기회가 당당히 열렸기 때문입니다.
이화학당의 출발은 한국여성이 받은 은총이었고, 한국여성의 발전은 여기서 비롯되었습니다.

2002년에 취임한 신인령 총장은 이화의 최우선 과제를 화해와 협력의 시대를 이끌어 가고, 통일 시대를 앞당기는 역동적인 여성 지도자 양성에 두었습니다. 취임 초에 학내 민주화와 직무 분담의 원칙을 천명하고 이화의 조직과 운영 체계를 새로운 시대에 맞게 개선해 나갔습니다.
2006년 이화 120주년을 맞는 뜻 깊은 해에 취임한 이배용 총장은 21세기 모든 영역에서 이화의 주도적 역할을 강조하는 '이니셔티브 이화(Initiative Ewha)'를 새 비전으로 제시하고, 초일류 명문대학으로의 웅비하기 위한 글로벌 2010프로젝트를 추진하였습니다.
2010년에 취임한 김선욱 총장은 이화가 '글로벌 여성교육의 허브'로 자리매김 할 수 있도록 이화를 세계적인 연구 중심 대학으로 성장시키기 위한 글로벌 탑 파이브 사업(Ewha Golbal Top 5 Project)에 착수하는 한편, 제3세계 여성인재 교육프로그램 확대 신설을 통해 나눔과 섬김의 이화정신을 구현하고 여성들의 역량과 글로벌 여성네트워크의 강화를 위해 노력하였습니다.

2014년에 취임한 최경희 총장은 '세계 최고를 향한 혁신 이화(Innovation Ewha)'를 비전으로 삼고, 세계 100위권 대학 진입으로의 도약을 목표로 재임기간 중 신산업융합대학 설립 등의 학제 개편, 창업문화거리 ‘이화스타트업52번가’ 오픈, 서울 강서구 마곡지구 새 병원 착공 등을 진행하였습니다.