잠실 고등학교 졸업 후 대학에 진학하여 1998년 2월 연세대학교 사회학 학사를 취득 후, 한국영화아카데미 영화연출을 수료하였다.
습작 시절부터 일찌감치 기대주로 주목받았는데, 16㎜ 단편영화 프레임 속의 기억과 지리멸렬은 94년 밴쿠버와 홍콩 영화제에 초청받았고 2000년 장편 데뷔작 플란다스의 개로 홍콩영화제 국제영화비평가상과 뮌헨 영화제 신인감독상을 차지했다. 그리고 2003년 송강호, 김상경 주연의 영화 살인의 추억은 흥행면이나, 작품성면에서 두루 긍정적인 반응을 얻으며 봉준호 감독을 스타 감독의 반열에 올려놓았다.
개인 가족 사항으로는 1995년에 결혼한 배우자 '정선영'과 1994년생 아들 봉효민이 있으며, 살아생전 북한에서 소설가로 활동하였던 박태원 작가가 봉준호 감독의 친아버지이다.